Los
orígenes del Halloween son cristianos, con una visión marcadamente
estadounidense; es decir, ecléctica y fruto de múltiples fusiones
culturales. Es cierto que los celtas de Irlanda y Bretaña celebraban
un festival el 31 de octubre, al igual que hacían casi todos los
últimos días de otros meses. Sin embargo, Halloween cae en el
último día de octubre porque es la víspera de la fiesta católica
en honor de todos los santos. Esta fiesta se solía celebrar el 13 de
mayo, pero el papa Gregorio III, en el año 741, la cambió al
primero de noviembre, día en que se dedicó la Capilla de todos los
santos en San Pedro, en Roma. El siguiente siglo, el papa Gregorio IV
mandó que la Fiesta de todos los santos se celebrara en todo el
mundo cristiano, llegando así a Irlanda.
La
noche anterior a la fiesta de todos los santos se celebraba una
vigilia llamada en inglés ‘All Hallow’s Eve’, o Halloween:
víspera de todos los santos. En esos días, Halloween no tenía un
significado especial ni para los cristianos ni para los desaparecidos
paganos celtas. En el año 998, San Odilón, abad del poderoso
monasterio de Clûny en el sur de Francia, agregó una celebración
el día 2 de noviembre. Era un día de oración para las almas de los
fieles difuntos. Esta festividad llamada día de todas las almas, se
expandió desde Francia al resto de Europa.
Así
pues, la Iglesia tenía festividades para aquellos en el cielo y
aquellos en el purgatorio. ¿Qué hay de aquellos en otro lugar? Al
parecer los aldeanos católicos irlandeses se preocuparon por las
desafortunadas almas en el infierno. Después de todo, si hacemos a
un lado las almas del infierno cuando celebramos aquellas del cielo y
del purgatorio, tal vez aquéllas sean tan infelices que nos puedan
causar problemas. Así se volvió costumbre golpear cazos y sartenes
la víspera de Todos los santos para que los condenados supieran que
no habían sido olvidados. Así, por lo menos en Irlanda, todos los
muertos fueron recordados aunque a los clérigos no les hacía
demasiada gracia Halloween, y nunca instituyeron en el calendario
eclesiástico un Día de todos los condenados.
Pero
ésa no es aún nuestra celebración de Halloween. Nuestras
tradiciones para esta festividad se centran en vestirse con disfraces
rebuscados, lo cual no es en absoluto irlandés. Esta costumbre
surgió más bien en Francia durante los siglos XIV y XV. El medievo
tardío sufrió ataques repetidos de la peste bubónica o peste
negra, llamada la “muerte negra”, que fue la causa de la muerte
de la mitad de su población. No es de sorprender que los católicos
tuvieran más interés en la otra vida. Se celebraban más misas de
sufragio en el Día de todas las almas, y se diseñaron
representaciones artísticas para recordar a todos nuestra
mortalidad. Estas representaciones son las ‘danse macabreo’
(danzas macabras, o danza de la muerte), comúnmente pintada en las
paredes de los cementerios, y que mostraba al diablo conduciendo una
cadena de gentes: papas, reyes, damas, caballeros, monjes,
campesinos, leprosos, etc., a su tumba. A veces esta danza se
presentaba el propio Día de todos las almas, como un retablo
viviente con personas vestidas con las ropas de los diferentes
estados de la vida.
Pero
los franceses se disfrazaban el Día de todas las almas, no en
Halloween; y los irlandeses que tenían Halloween, no se disfrazaban.
Cómo es que ambas celebraciones se mezclaron, probablemente ocurrió
en las colonias británicas de Norteamérica durante el siglo XVIII,
cuando los irlandeses y los franceses se comenzaron a casar entre sí.
El enfoque irlandés en el infierno le dio a las mascaradas francesas
un giro más macabro.
Pero
como todo niño y joven sabe, disfrazarse no es la clave. La clave es
obtener el botín más grande posible. Entonces, ¿de donde viene la
frase ‘trick or treat’? (dulce o broma, truco o trato). Trick or
treat es tal vez, la adición más peculiar y estadounidense al
Halloween, y es una contribución inadvertida de los católicos
ingleses.
Durante
el periodo penal de 1500 a 1700 en Inglaterra, los católicos no
tenían derechos legales. No podían desempeñar puestos públicos, y
eran sujetos de multas, cárcel y pesados impuestos. Decir misa era
una ofensa capital y cientos de sacerdotes fueron martirizados.
Ocasionalmente, los católicos ingleses resistieron, a veces de
formas nada sensatas. Uno de los actos más insensatos de resistencia
fue el complot para hacer volar, usando pólvora, al rey protestante
James I y a su parlamento. Se suponía que esto dispararía una
insurgencia católica en contra de los opresores. El mal concebido
complot de la pólvora fue sofocado el 5 de noviembre de 1605, cuando
el hombre que cuidaba el polvorín, un descuidado converso llamado
Guy Fawkes, fue capturado y arrestado. Fue colgado, y el complot se
disolvió.
El
5 de noviembre, Día de Guy Fawkes, se convirtió en una gran
celebración en Inglaterra, y así lo sigue siendo. Durante los
periodos penales, bandas de celebrantes se ponían máscaras y
visitaban a los católicos en mitad de la noche, demandando cerveza y
pasteles para su celebración: ¡trick or treat!
El
día de Guy Fawkes llegó a las colonias americanas con los primeros
colonizadores ingleses. Pero para cuando llegó la Revolución
norteamericana, el viejo rey James y Guy Fawkes habían sido
olvidados. Sin embargo el trick or treat era demasiada diversión
como para olvidarlo; así que, llegado el momento, se cambió al 31
de octubre, el día de la mascarada franco-irlandesa. En los
nacientes Estados Unidos, trick or treat no se limitaba a los
católicos.
La
mezcla de varias tradiciones inmigrantes que conocemos como Halloween
se había convertido en una tradición en los Estados Unidos para
principios del siglo XIX. A la fecha, permanece desconocida en
Europa, aún en los países en los que se originaron algunas de sus
costumbres.
¿Qué
hay de las brujas? Pues son una de las últimas adiciones. La
industria de las tarjetas de felicitación las agregó a finales del
siglo XIX. Halloween ya tenía ánimas, así que, ¿por qué no darle
un lugar a las brujas en las tarjetas de felicitación? Las tarjetas
de felicitación de Halloween no tuvieron éxito, (aunque ha habido
un reciente resurgimiento en su popularidad), pero las brujas se
quedaron.
Igualmente
en el siglo XIX, folcloristas mal informados agregaron el
jack-o-lantern (la linterna hecha con una calabaza ahuecada y
tallada). Pensaban que Halloween era una fiesta de origen pagano,
druídico. Las lámparas hechas con rábanos (no calabazas) habían
sido parte de los antiguos festivales celtas de las cosechas, así
que fueron trasladados a la celebración americana del Halloween.
Así
pues, la próxima vez que alguien clame que Halloween es un truco
cruel para atraer a sus niños a la adoración satánica, sugiero le
contemos el verdadero origen de All Hallows’ Eve, y le invitemos a
descubrir su verdadero significado cristiano, junto con las dos
fiestas católicas mayores y más importantes que le siguen.
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Fuentes:
R.P. Augustine Thompson, O[rden]P[redicadores], ‘Catholic Digest’
(Octubre 1996).
Arthur Gunn (Claudio Cerdán)
